Reconnaître les symptômes d’un cancer des glandes salivaires

Les glandes salivaires, situées dans la bouche, jouent un rôle crucial dans la mastication, la digestion et l'hygiène buccale. Elles produisent la salive, un liquide composé d'eau, d'enzymes et d'autres substances qui permettent de lubrifier la bouche, de faciliter la déglutition et de lutter contre les bactéries. Le cancer des glandes salivaires est un cancer rare, mais il peut être potentiellement grave si il n'est pas détecté et traité à temps. La détection précoce de cette maladie est donc essentielle pour un meilleur pronostic.

Anatomie et fonctionnement des glandes salivaires

Le corps humain possède trois paires de glandes salivaires principales. Ces glandes sont responsables de la production de la salive, un liquide essentiel pour la santé bucco-dentaire.

  • Les glandes parotides : Les plus volumineuses, situées de chaque côté du visage, en dessous des oreilles. La glande parotide est la plus grande des trois glandes salivaires, pesant environ 25 grammes chez l'adulte.
  • Les glandes submandibulaires : Situées sous la mâchoire inférieure, de chaque côté. Ces glandes produisent environ 70% de la salive totale.
  • Les glandes sublinguales : Les plus petites, situées sous la langue. Elles sécrètent environ 5% de la salive.

Chaque glande salivaire est reliée à la bouche par un conduit qui permet à la salive de s'écouler. La production de salive est un processus complexe qui implique plusieurs étapes. Les cellules des glandes salivaires sécrètent des composants de la salive, qui sont ensuite acheminés vers les conduits et finalement libérés dans la bouche. La salive contient des enzymes digestives qui décomposent les aliments, ainsi que des anticorps qui combattent les bactéries et les virus.

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un cancer des glandes salivaires. Parmi les plus importants, on peut citer:

  • Le tabagisme. Les fumeurs ont un risque de développer un cancer des glandes salivaires 2 à 3 fois plus élevé que les non-fumeurs.
  • La consommation excessive d'alcool. Une consommation excessive d'alcool est également associée à un risque accru de cancer des glandes salivaires.
  • L'exposition à certains produits chimiques. Les personnes travaillant dans certaines industries, comme l'industrie du bois ou l'industrie chimique, sont exposées à des produits chimiques qui peuvent augmenter le risque de cancer des glandes salivaires.
  • Les antécédents familiaux de cancer des glandes salivaires. Si un membre de votre famille a déjà eu un cancer des glandes salivaires, vous avez un risque accru de développer la maladie.

Il est important de noter que certains de ces facteurs de risque sont modifiables. Par exemple, arrêter de fumer et réduire sa consommation d'alcool peut diminuer le risque de développer un cancer des glandes salivaires.

Reconnaître les symptômes du cancer des glandes salivaires

Le cancer des glandes salivaires peut se manifester par divers symptômes. Ces symptômes varient en fonction de la taille, de la localisation et du stade de la tumeur. Les symptômes les plus fréquents sont:

Symptômes locaux

  • Un nodule ou un gonflement dans la région de la glande salivaire affectée. Ce gonflement peut être indolore au début, mais il peut devenir douloureux avec le temps. Par exemple, un gonflement dans la région de la parotide peut provoquer une déformation du visage, tandis qu'un gonflement dans la région submandibulaire peut rendre difficile l'ouverture de la bouche.
  • Une douleur dans la zone affectée. La douleur peut être lancinante et évoluer au cours du temps. Elle peut également être accompagnée d'une sensibilité accrue à la pression ou au toucher.
  • Un engourdissement ou une faiblesse de la mâchoire ou du visage. Ces symptômes peuvent être dus à la compression des nerfs par la tumeur.
  • Une difficulté à ouvrir la bouche ou à mâcher. La mâchoire peut être raide et douloureuse, ce qui rend difficile l'ouverture de la bouche ou la mastication des aliments.
  • Une perte de sensation dans la bouche. La tumeur peut comprimer les nerfs responsables de la sensibilité dans la bouche, entraînant une perte de sensation dans certaines zones.
  • Une difficulté à avaler. La nourriture peut rester coincée dans la gorge, ce qui rend la déglutition difficile.
  • Une modification de la voix ou une difficulté à parler. La voix peut devenir rauque ou nasillarde si la tumeur comprime les nerfs qui contrôlent les cordes vocales.
  • Un saignement ou un écoulement de la bouche. Il peut s'agir de sang ou de pus, provenant de la tumeur ou de la zone infectée autour de la tumeur.
  • Un engorgement des ganglions lymphatiques du cou. Il peut s'agir d'un signe de propagation du cancer.

Symptômes moins fréquents

  • Une perte de poids inexpliquée. Une perte de poids importante et inexpliquée peut être un signe d'alerte.
  • Une fatigue persistante. La fatigue peut être un symptôme général du cancer.
  • Une fièvre. La fièvre peut être un signe d'infection ou d'inflammation causée par la tumeur.
  • Une douleur d'oreille. La douleur d'oreille peut être due à la compression des nerfs par la tumeur.
  • Une modification du goût ou une perte de l'odorat. La tumeur peut affecter les nerfs responsables du goût et de l'odorat, entraînant une modification ou une perte de ces sens.

Il est important de surveiller attentivement tout changement ou symptôme anormal dans la bouche ou le visage. Si vous constatez un gonflement, une douleur, une perte de sensibilité ou d'autres symptômes inhabituels, il est essentiel de consulter un médecin pour un diagnostic précis.

Diagnostic et prise en charge du cancer des glandes salivaires

Pour confirmer le diagnostic de cancer des glandes salivaires, le médecin peut réaliser plusieurs examens complémentaires.

  • Une biopsie. Il s'agit de prélever un échantillon de tissu de la tumeur pour l'analyser au microscope. Cette analyse permet de déterminer si les cellules sont cancéreuses et de quel type de cancer il s'agit.
  • Des examens d'imagerie médicale. IRM, scanner ou échographie pour évaluer la taille, la localisation et l'extension de la tumeur. Ces examens permettent de déterminer si la tumeur a envahi les tissus environnants ou s'est propagée à d'autres organes.

Le cancer des glandes salivaires est classé en différents stades, en fonction de la taille de la tumeur, de son extension et de la présence de métastases. La stadification est importante pour déterminer le pronostic et le plan de traitement. Le stade I correspond à une tumeur de petite taille qui n'a pas envahi les tissus environnants. Le stade IV correspond à une tumeur de grande taille qui s'est propagée à d'autres organes.

Les options de traitement du cancer des glandes salivaires varient en fonction du stade de la maladie et de l'état de santé général du patient. Les traitements les plus courants sont:

  • La chirurgie. Il s'agit de retirer la tumeur et les ganglions lymphatiques touchés. La chirurgie est le traitement principal pour le cancer des glandes salivaires, et elle est généralement suivie d'une radiothérapie ou d'une chimiothérapie pour prévenir une récidive.
  • La radiothérapie. Elle utilise des rayons X pour détruire les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être utilisée seule ou en combinaison avec la chirurgie.
  • La chimiothérapie. Elle utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. La chimiothérapie est généralement utilisée pour traiter les cancers des glandes salivaires qui se sont propagés à d'autres organes.
  • D'autres traitements. La thérapie ciblée et l'immunothérapie sont des traitements plus récents qui visent spécifiquement les cellules cancéreuses. Ces traitements peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec d'autres thérapies. La thérapie ciblée utilise des médicaments qui bloquent la croissance des cellules cancéreuses, tandis que l'immunothérapie utilise le système immunitaire du patient pour combattre le cancer.

Après le traitement, il est important de suivre des examens de suivi réguliers pour détecter une éventuelle récidive. Le médecin peut également recommander une rééducation orale pour aider le patient à retrouver une fonction buccale normale. Cette rééducation peut comprendre des exercices pour améliorer la mobilité de la langue, la mastication et la déglutition.

Le cancer des glandes salivaires est une maladie grave, mais la détection précoce et un traitement adapté peuvent améliorer considérablement le pronostic. La plupart des patients atteints d'un cancer des glandes salivaires au stade I ont un taux de survie à 5 ans supérieur à 80%. Cependant, le taux de survie diminue à mesure que le cancer progresse. Une consultation médicale rapide dès l'apparition de symptômes suspects est donc essentielle pour un meilleur pronostic.